Karl Lagerfeld là một biểu tượng văn hóa phức tạp và thay đổi hình dạng. Ông nổi tiếng hơn nhiều so với những người hâm mộ nổi tiếng của mình. Ông vừa khiến người ta thích thú vừa khiến người ta bị tổn thương. Trong số các fan thời trang trẻ tuổi, ông bị chỉ trích nặng nề vì cách lãnh đạo của ông khi nói về phụ nữ và cơ thể của họ, nhưng đồng thời cũng do ông chịu trách nhiệm cho tạo nên thời trang như họ biết đến ngày hôm nay.
Ông sinh năm 1935, hoặc 1938, hoặc 1933, mặc dù không ai dường như biết chắc chắn. Nhiều năm sau đó, ông đã trở thành một nhà thiết kế thời trang nổi tiếng, với chiếc áo choàng giành chiến thẻ tại cuộc thi thời trang hiện nay được biết đến với tên gọi Giải thưởng Quốc tế Woolmark năm 1954, mặc dù ông không được đào tạo chuyên môn. Ông đã thăng tiến trong lĩnh vực thời trang phục chuẩn với việc làm tay học ở Pierre Balmain và sau đó là Jean Patou trước khi chuyển sang làm việc tại thị trường thời trang sẵn sàng mặc trong những năm 1960. Ông bắt đầu làm việc tại Fendi vào năm 1965, Chanel vào năm 1983 và ra mắt dòng sản phẩm riêng của mình vào năm sau đó, năm 1984. Khi được hỏi liệu ông có thể tưởng tượng một thời điểm ông sẽ ngừng làm việc hay không, ông nói: “Không. Tôi sẽ chết ngay lập tức.” Ông qua đời vào năm 2019; trong buổi trình diễn couture cuối cùng của ông, ông đã quá yếu để chào mừng khán giả, nhưng vẫn được cho là ông vẫn ở đó.
Đời sống của Lagerfeld được định nghĩa bởi sức mạnh của ông. Trong suốt cuộc đời, ông đã thiết kế tám bộ sưu tập hàng năm cho Chanel, giám sát lĩnh vực thời trang couture và sẵn sàng mặc của Fendi và thiết kế cho dòng sản phẩm riêng của mình. Tuy nhiên, ông nổi tiếng ghét được gọi là người làm việc không biết mệt mỏi, ông nói với Susannah Frankel của The Independent vào năm 2012: “Xin đừng nói rằng tôi làm việc chăm chỉ. Không ai bị ép buộc phải làm công việc này, và nếu họ không thích thì họ nên làm một công việc khác. Mọi người mua váy để vui vẻ, chứ không phải để nghe về ai đó đã mất công qua một mảnh vải.”
Tất nhiên, đó chính là điều mà một người cống hiến cho công việc sẽ nói. Họ có thể cũng nghĩ “Quần sweatpants là một dấu hiệu thất bại,” đó là một câu nói nổi tiếng của Lagerfeld. Về tình ngôn ngữ, nó có thể còn nổi tiếng hơn cả câu nói của Coco Chanel: “Để có thể không thể thay thế, bạn luôn phải khác biệt” – một cụm từ chắc chắn áp dụng cho Lagerfeld, người đã tiếp quản hoàng gia thời trang do bà xây dựng vào thập kỷ sau khi nó đã trở nên cũ kỹ và biến nó thành một hiện tượng toàn cầu hiện đại.
Lagerfeld cũng là một nhiếp ảnh gia và tác giả cuốn sách nổi tiếng The Karl Lagerfeld Diet năm 2002, trong đó ông kể về việc ông giảm 92 pound cân nặng với sự giúp đỡ của Diet Coke. Năm 2014, Mattel biến hình dung của ông thành một búp bê Barbie. Net-a-Porter đã bán được hàng trị giá 200.000 đô la từ những con búp bê có giá 200 đô la; các loạt hàng hiện tại trên Ebay lên đến 3.500 đô la. Điều duy nhất ông quả quyết rằng mình không phải là một nghệ sĩ. “Nó hơi nhàm chán khi nhà thiết kế nói là họ là,” ông nói trong bộ phim tài liệu The First Monday in May.
Siêu mẫu nắm tay ông trên sàn diễn, Rihanna dựa vào vai ông tại các bữa tiệc, các nữ diễn viên như Kristen Stewart và các nhạc sĩ như Pharrell Williams đã tham gia trong các bộ phim ngắn do Baz Luhrmann đạo diễn về Chanel. Ông yêu thương những đứa trẻ nhí, như Lily Rose Depp cao 5 ‘3″, người thường đóng cửa các show diễn cuối cùng của ông. Ông thờ phụng cho những người gầy gò, chê “béo.” Ông đã nói những điều tồi tệ về hầu hết mọi người, nhưng cũng miêu tả chính mình là một người mơ hồ: “Tôi rất thực tế. Chỉ không phải là trên trái đất này.” Con mèo Birman yêu thích của ông, Choupette, có hai người hầu gái, Françoise và Marjorie, và chỉ bay riêng.
Yves Saint Laurent, Cristobal Balenciaga và Christian Dior đã được tổng hóa qua những hình dạng họ tạo ra, nhưng Lagerfeld được biết đến với việc tạo ra một thế giới hoàn chỉnh. Công việc bền lâu nhất của ông là biến Chanel trở thành một nhãn hiệu mà người ta khao khát của giới giàu có và nổi tiếng mà vẫn thu hút sự chú ý của những người không phải là như vậy. Ông đã tạo ra túi đôi, vải Tweed, bộ đồ vét, hoa cẩm tú cầu, hạt ngọc trai và logo hai CC chồng chéo đáng sợ đó tức thì được nhận ra như biểu tượng của cuộc sống hiện đại, như logo của Mercedes hay chữ đỏ trên lon Diet Coke ma ông yêu thích nhiều như thế.
Khi Sofia Richie cưới Elliot Grainge trong một đám cưới làm lay động cộng đồng mạng tuần qua, cô mặc Chanel, một chi tiết được mọi người lưu ý trong sự kiện kỳ quặc ở Nam nước Pháp giống như một cuộc biểu diễn thể thao đầy ác cảm. Ba bộ váy đặc biệt của cô được tạo ra bởi giám đốc sáng tạo của Chanel Virginie Viard, trong đó mẫu váy gắn liền với mùa thu năm 1993, ban đầu do Lagerfeld thiết kế, được yêu thích nhất. Những bộ trang phục của ông vẫn còn ảnh hưởng cho đến ngày nay bởi vẻ đẹp và vì chúng có Chanel. Tên là không phải của ông, nhưng nhiều mặt khác thì lại là của ông.
Các buổi diễn của ông có các bối cảnh phức tạp: thác nước, tàu vũ trụ, bãi biển, rừng, một siêu thị với giỏ treo ghép với chuỗi da đen truyền thống của Chanel. Chúng được tạo ra để Instagram từ trước khi Instagram ra mắt, vì vậy tất nhiên chúng được truy cập trên mạng xã hội với sự đam mê sau khi nó ra mắt; người ta có vẻ thường muốn được đến đó hơn là muốn có những bộ quần áo. Di sản của ông không phải là một món đồ cụ thể mà là sự biến đổi của thời trang thành một thứ khiến bạn cảm thấy như là một ai đó.
Vì vậy, đúng là ông là chủ đề của Gala Met năm nay và chủ đề của triển lãm đi kèm tại Viện trang phục. Điều đó cũng làm cho nó trở nên hài hước vì ông không thích triển lãm quá khứ. Chúng ta biết điều này vì ông đã nói, thành thật, “Tôi không thích triển lãm quá khứ” trong suốt chuyến thông điệp của ông tại Buổi trình diễn Chanel năm 2005 tại Viện Trang phục của Bảo tàng Nghệ thuật Đại học Thành phố New York, mà sau đó ông từ chối tham dự. Dù cho ông không đánh giá cao màn trình diễn “những chiếc váy cổ xưa”, như ông nói với The New York Times, hiện tượng văn hoá mà thảm đỏ của Gala Met đã trở thành dường như cảm thấy nhiều hơn như là một bài ca ngợi đến ảnh hưởng của ông hơn bất kỳ cuộc triển lãm nào có thể.
Vào thứ Hai, sẽ có một cuộc diễu hành của những cái tên nổi tiếng nhất trên thế giới mặc những chiếc váy tuyệt vời, trong đó có nhiều mẫu có thể sẽ là “xưa”, là thiết kế của chính Lagerfeld hoặc được tạo ra theo hình ảnh của ông. Và mọi người sẽ cùng theo dõi, dù là yêu thích hoặc ghét, bởi thế giới chúng ta đang sống vẫn còn là thế giới của Karl Lagerfeld.