Mascotte, Pastelle, Air Yeezy, Yeezy Season. Kanye West đã chứng tỏ từ khi bắt đầu sự nghiệp âm nhạc rằng anh quan tâm rất nhiều đến thiết kế thời trang.
West đã cướp đường vào ngành này vào năm 2004 và lại vào năm 2011, nhưng chính sự đề xuất của anh vào năm 2015 cho mùa Yeezy Season 1 với Adidas đã thay đổi cuộc trò chuyện và để lại dấu ấn trong ngành công nghiệp. Với một đế chế giày sneaker đang ngày càng phát triển được đánh giá trị hơn 1 tỷ đô la, có vẻ như hành trình dài của anh chưa kết thúc. West bắt đầu album “Yeezus” năm 2013 của mình với câu “Mùa Yeezy sắp đến” – và có thể đã đến cuối cùng.
Vào thời niên thiếu, West khám phá đam mê sản xuất âm nhạc thông qua máy chơi game TurboGrafx-16 và được truyền cảm hứng để sản xuất âm nhạc. Anh cũng gặp rắc rối trong lớp học vì hay vẽ hình giày Air Jordan (anh cũng đã nói rằng anh nhận được học bổng vào các trường nghệ thuật từ khi còn nhỏ). Một con đường dẫn đến việc West làm việc với Jay Z trên nhiều album, và con đường khác dẫn anh đến Nike.
Hành trình thời trang đầu tiên của West bắt đầu tại Nike vào đầu những năm 2000 khi nhà thiết kế Christopher Bevans, người trước đây đã làm việc với West trong việc bày bán hàng hóa cho album đầu tiên của nghệ sĩ “The College Dropout” , tham gia vào công ty có trụ sở tại Beaverton, Oregon và đề xuất họ chú ý đến sự phát triển của West. Hai người đã hợp tác làm một đôi giày Air Max 180 chỉ dành riêng cho đội của West.
Vào thời điểm này, rapper và nhà sản xuất âm nhạc có kế hoạch ra mắt dòng sản phẩm mang tên Mascotte by Kanye West dưới thương hiệu Rocawear. Tên gọi này là viết sai của từ “mascot” để nhắc đến nhân vật mẫu hình gấu xuất hiện trên bìa album “The College Dropout” và các video âm nhạc của West. Mẫu Mascotte tồn tại trên thế giới, nhưng bộ sưu tập chưa bao giờ được sản xuất.
Sau Mascotte là Pastelle, một dòng thời trang phố đang khiến tất cả chú ý bởi những lời bài hát của West về bộ sưu tập này, bao gồm đơn “Stronger” trong album “Graduation”, và nghệ sĩ sẽ diện mẫu thử trong các buổi biểu diễn như áo jacket đội trưởng bóng chày tại Lễ trao giải âm nhạc Mỹ và một chiếc áo khoác và áo sweat trên “Saturday Night Live”.
West đã thành lập một đội ngũ toàn cầu để phát triển dòng sản phẩm này, bao gồm Kim Jones, làm giám đốc nghệ thuật đàn ông của Louis Vuitton tại thời điểm đó; Emma Hedlund và Saif Baker của Cmmn Swdn; nhà thiết kế Reigning Champ trước đây và hiện là phó chủ tịch thương hiệu và sản phẩm của 100 Thieves, Doug Barber; Ben Baller, và nhà thiết kế Ti$a, Taz Arnold, và nhiều người khác.
Cùng lúc đó, West bắt đầu phát triển giày dép với Marc Jacobs tại Louis Vuitton, từ đó ra đời ba kiểu: Jasper, Mr. Hudson và Don, được đặt theo tên của bạn bè và đồng nghiệp của West là Ibn Jasper, Mr. Hudson và Don C, mặc dù kiểu cuối cũng có thể mang ý nghĩa là biệt danh “The Louis Vuitton Don” của West tại thời điểm đó. Các kiểu đã ra mắt vào năm 2009.
Vào năm 2008, West cũng giới thiệu đôi giày sneaker Air Yeezy đầu tiên của mình trong một buổi biểu diễn của giải Grammy 2008 với các bài hát “Stronger” và “Hey Mama”, tưởng nhớ mẹ anh, Donda West, đã qua đời một vài tháng trước đó. Đôi giày cao cổ này ra mắt vào năm 2009 với hai màu sắc và nhanh chóng bán hết hàng.
Năm 2009, West làm việc nhanh phía sau màn đèn mờ, theo chân Giám đốc sáng tạo Patrick Robinson tại Gap Inc., nơi West được cho là sẽ bắt đầu thiết kế cho công ty này. Robinson đã chính thức nói rằng West không phải là “thực tập sinh” của mình. Anh cũng thực tập tại Fendi cùng với Virgil Abloh, nhưng không rõ là cho thời trang nam hay thời trang nữ. Karl Lagerfeld sau đó chụp hình West cho tạp chí Vman vào năm 2011 và đưa nghệ sĩ vào triển lãm “Little Black Jacket” của Chanel.
Sau này, nghệ sĩ đã than phiền về ý tưởng của mình, nói rằng anh đã đưa quần jogging da đến Fendi, một phong cách đã trở nên thịnh hành vào đầu những năm 2010. Thời gian thực tập cũng trùng với sự kết thúc của Pastelle, không ra mắt sản phẩm. West hồi sinh thương hiệu này năm 2016 với Ian Connor, một trong những nguồn cảm hứng và đối tác của West, trở thành người đứng đầu.
West rời khỏi nhóm và tổ chức buổi trình diễn thời trang theo tên mình tại Paris vào tháng 10 năm 2011, theo WWD đã miêu tả là “không phải là thành công hoàn toàn nhưng cũng không phải là thảm họa tàu hoả”. Bộ sưu tập tiếp theo cho mùa thu 2012 cũng được trình diễn tại Paris, nhưng sau đó dự án này sẽ mau chóng kết thúc.
Năm sau, bộ sneaker Nike Air Yeezy 2 được ra mắt và được chú ý, tại thời điểm đó chỉ có West và bạn bè và đồng nghiệp của anh mới được nhìn thấy mẫu này. Đó cũng là sự hợp tác cuối cùng giữa West và Nike, một đối tác đã chấm dứt công khai.
Năm 2013, West đã tỏ ra không hài lòng thông qua các cuộc nói chuyện và phỏng vấn biểu các tuyên bố rằng anh là một Shakespeare và Walt Disney hiện đại, so sánh bản thân với Steve Jobs và yêu cầu Google đầu tư vào những ý tưởng của anh. Anh cũng thừa nhận rằng anh đang nợ nần. Để công khai phản công, Nike Inc. bị West chỉ trích khi anh nói rằng anh không nhận tiền tác quyền trong thỏa thuận với công ty sản xuất đồ thể thao này vì anh không phải là một vận động viên. Anh cũng nói về việc bị ám chỉ và buộc phải làm việc chỉ như một rapper và không phải là một người sáng tạo, và bị bắt buộc chỉ làm việc trên áo thun. Điều này đã gây bất ngờ đối với người hâm mộ âm nhạc vui vẻ và trung thành của anh, nhưng trong năm 2010, anh đã nói những lời như vậy trong bài diễn thuyết anh đã viết cho Lễ trao giải ACE hàng năm của Hội các phụ kiện.
West nói: “Tại sao, nếu ai đó giỏi ở một lĩnh vực, họ không được chấp nhận hoặc được cơ hội nhỏ nhất để thể hiện và sáng tạo trong các lĩnh vực khác?”
Jean Touitou của A.P.C đã cho West một cơ hội vào năm 2013, hợp tác với nghệ sĩ trên hai bộ sưu tập mà có thể mô tả tốt nhất là bộ sưu tập “Kanye đời Yeezus” vì phong cách của West trong thời gian đó. Bộ sưu tập đầu tiên mang đến một chiếc áo hoodie cổ ngắn màu xám, áo thun giá $120 và quần jean phù hợp theo phong cách “Kanye fit”, và nhiều kiểu dáng khác. Có thông tin cho rằng các bộ sưu tập này bán hết hàng nhanh chóng. Touitou miêu tả Kanye là một người chân thành và đánh giá cao những nỗ lực của anh trong lĩnh vực thời trang.
West nói về sự hợp tác này vào năm 2014: “Tôi đã giới thiệu ý tưởng của mình trong 10 năm trên hàng ghế đầu của các tuần lễ thời trang… Hip-hop là một biểu tượng của trang phục. Một số người không hiểu điều đó. Tôi rất hài lòng với điều này [sự hợp tác] vì tôi đang bắt đầu có khả năng thể hiện bản thân.”
Adidas cũng hiểu được cảm xúc của West, và bắt tay với nhạc sĩ này. West đã nói trong một cuộc phỏng vấn trên đài phát thanh rằng anh đã ký hợp đồng với Adidas, và từ đó, Yeezy Season ra đời.
West và Adidas đã tổ chức buổi trình diễn Yeezy Season đầu tiên tại New York City vào năm 2015 với sự góp mặt của nhiều người nổi tiếng và giới báo chí thời trang tò mò, nhớ lại rằng buổi trình diễn thời trang trước đó của West bao gồm váy ngắn, quần da và áo khoác lông, và những đôi giày cao gót hợp tác với Giuseppe Zanotti.
Yeezy Season 1 là một tầm nhìn điều gia khổng lồ được một phần lấy cảm hứng từ cuộc bạo loạn ở London năm 2011. Các người mẫu như Luka Sabbat, cô em vợ của West Kylie Jenner và nguồn cảm hứng của anh, Ian Connor, đứng thành hàng và bước về phía trước dưới ánh đèn sáng rực để trưng bày các áo len quá khổ, bộ đồ bó sát, quần legging và quần shorts xe đạp, cũng như dòng sản phẩm giày dép Yeezy đầu tiên.
Nhiều nhà bán lẻ – bao gồm cả Barneys New York, Mr Porter, The Webster và nhiều hơn nữa – đã báo cáo hàng dài xếp hàng để chờ mua Yeezy Season 1 và bán hết hàng nhanh chóng. Nhưng các sản phẩm từ bộ trang phục có giá cao vẫn còn lại trong các cửa hàng với mức giảm giá. Adidas đã rút lại việc sản xuất trang phục Yeezy Season, nhưng vẫn là đối tác của Yeezy ở phần giày dép. Buổi trình diễn Season 2 được mong đợi cũng được tổ chức tại New York City, và nhiều trang phục có vẻ ngoài giống với mùa trước đó.
West đã làm lễ ra mắt Yeezy Season 3 lớn mạnh, công bố một bộ sưu tập lớn tại Madison Square Garden vào tháng 2 năm 2016, đồng thời là buổi nghe cho album thứ 7 của anh “The Life of Pablo”. West cũng tiếp thị một dòng sản phẩm được lấy cảm hứng từ đó, nói “I feel like Pablo” tại sân vận động, và riêng tại một cửa hàng tạm thời vào tháng 3 năm 2016. Rapper kiêm nhà thiết kế này nói trên Twitter rằng cửa hàng tạm thời đã thu về 1 triệu đô la trong hai ngày. Ngoài ra, vào năm 2016, Adidas và West đã ký kết một thỏa thuận bao gồm các dòng sản phẩm thời trang, phụ kiện và giày dép mới.
West cũng hứa hẹn mở rộng phân phối để mỗi người muốn có một đôi giày Yeezy đều có thể mua được. Dòng giày dép bây giờ bao gồm các đôi giày cao gót, các đôi boot sole crepe, giày Adidas Powerphase, hai phiên bản của 700 trainer, phiên bản thấp và cao của 500, dép xỏ ngón, giày bóng rổ và tiêu điểm mới là mẫu 451, anh đã sử dụng trong một sự kiện tại Paris vào tháng 3 năm 2020. Báo cáo dự đoán rằng dòng sản phẩm Adidas của anh sẽ đạt doanh số bán hàng trên 1 tỷ đô la vào năm 2019.
Mọi thứ đã thay đổi đối với West với Yeezy Season 4. Buổi trình diễn thời trang nữ diễn ra trên đảo Roosevelt ở Manhattan vào tháng 9 năm 2016 và gặp nhiều vấn đề về hậu cần, chẳng hạn như hàng chục ngàn người đợi hàng hai giờ và lo ngại về sức khỏe do thời tiết nóng. Bruce Pask của Bergdorf Goodman đã hỗ trợ một người mẫu mệt mỏi đi xuống hình người qua hãng rửa đường. Người mẫu Amina Blue, đã tham gia trình diễn cho các buổi trình diễn Yeezy Season, bộ sưu tập và tạp chí Yeezy Season 2 Zine, đã cởi giày để đi bộ trên sàn catwalk.
Trình diễn sau đó, Yeezy Season 5 tại Pier 59 được tiết chế hơn so với những buổi trình diễn trước, có thể là do học hỏi từ những xung đột về lịch trình và hậu cần của mùa 4, hoặc là do West phải nhập viện vì kiệt sức vào tháng 11 năm 2016. Không giống như bốn buổi trình diễn Yeezy Season trước, anh không xuất hiện trong mùa 5.
Yeezy Season 6 và Season 7 có một phong cách mới. Kim Kardashian-West đã trình diễn bộ sưu tập trên Instagram, và bạn bè và đồng nghiệp của cô như Paris Hilton và Kristen Noel Crawley đã làm theo, giống như những bộ trang phục của cô. Có tin đồn rằng Season 7 đã bị hủy bỏ, nhưng Kardashian-West đã xác nhận rằng cô đã mặc những trang phục từ bộ sưu tập trong các bức ảnh Instagram của cô ở Tokyo.
Hơn một năm sau đó, West đã ra mắt Yeezy Season 8 tại Paris vào ngày 2 tháng 3, nhưng trước đó, anh đã tổ chức buổi Sunday Service đầu tiên tại Paris vào Chủ nhật trước đó. Nghệ sĩ đã biến đổi cuộc sống mình thành Kitô giáo vào năm 2019 và từ bỏ âm nhạc tạm thời. Anh trước đây tổ chức các sự kiện Sunday Service của mình cho một khán giả riêng tư và thân mật, nhưng sau đó đã diễn ra tại Coachella, các thành phố như New York City và Chicago, và bây giờ là Paris.
Vào tối thứ Hai, West trình diễn một bộ sưu tập phụ nữ của mình bao gồm áo crop và áo khoác dài, boot và dép lười, và tất nhiên là quần legging. Bộ sưu tập này phù hợp với những đặc điểm hiển nhiên của Yeezy Season và giới thiệu các chi tiết và điểm chạm mới như minh chứng cho sự phát triển. WWD nói West đã giới hạn việc làm merch vài tháng trước đó, nói có sự khác biệt giữa việc sản xuất merchandise và thiết kế thời trang. Anh nhắc lại cách anh đã cố gắng để không bị ép buộc chỉ làm áo thun – nhưng lại rơi vào việc chỉ làm áo thun.
Anh kết thúc buổi trình diễn với con gái sáu tuổi, North, người đã hát lại một bản remix của bài hát What I Do của ca sĩ trẻ ZaZa bốn tuổi. Cha giống con, và thời gian sẽ cho biết liệu cô ấy có theo đuổi hành trình thời trang riêng của mình trong tương lai hay không.