Vào năm 1966, trước khi cô chuyển đến Paris và trở thành nguồn cảm hứng cho Karl Lagerfeld và Anthony Lopez, người mẫu Pat Cleveland nhận được một lá thư tại căn hộ của gia đình tại Harlem từ Eunice W. Johnson. Nữ đồng sáng lập của Công ty Xuất bản Johnson có trụ sở tại Chicago – công ty đã sản xuất các tạp chí có ảnh hưởng Ebony và Jet – chính thức mời Cleveland lúc đó 16 tuổi tham gia “đoàn du lịch” tham gia Fashion Fair trong năm đó. Được tổ chức như một buổi trình diễn di động, sự kiện hàng năm đặc trưng của Ebony mang những điểm nhấn từ các bộ sưu tập Paris đến các thành phố và thị trấn trên khắp nước Mỹ bằng xe tải Greyhound. Với tới 187 show trong một chuỗi 12 tuần hai lần một năm, Johnson đã thu hút sự quan tâm của những người trung lưu da màu và say mê thời trang, mang đến cho họ cơ hội tiếp cận với các sản phẩm cao cấp từ Yves Saint Laurent và Valentino Couture mà vốn không thể có được – và cô ấy quản lý một cách nghiêm ngặt. Trong lời mời của Cleveland đã được đưa ra một danh sách đề nghị để đóng gói rất cơ bản – hai đôi quần dài; một đôi giày cao gót thấp; hai áo cardigan; một váy đen; hai áo blouse; dép tụt nhỏ gọn cho xe buýt – và cảnh báo rằng bất kỳ người mẫu nào bỏ lỡ lúc khởi hành hay bỏ phiếu sẽ chịu trách nhiệm với mức phạt lớn đến 25 đô la.
“Fashion Fair là thứ đẹp nhất, lộng lẫy nhất mà bạn có thể làm được vào năm 1966, du lịch khắp Mỹ và tổ chức những show diễn này”, Cleveland nói. Tất nhiên, hành trình cũng mang một yếu tố nguy hiểm, đặc biệt là khi đến phía Nam sâu. Tuy nhiên, Cleveland vẫn nhanh chóng công nhận rằng Fashion Fair đã khởi đầu sự nghiệp thời trang và khả năng sử dụng trang điểm của cô. “Chúng tôi sẽ lấy màu mắt taupe và các màu nâu khác rồi pha chúng với kem lót mắt dạng lỏng thông thường để tạo ra các màu trang điểm cho khuôn mặt chúng tôi, vì chúng không tồn tại”, nhớ lại Cleveland, người giờ đã 71 tuổi, người đảm nhận “dụng cụ trang điểm của riêng mình” trong suốt hành trình.
Vào đầu những năm 1970, Ebony Fashion Fair đã trở thành một sự kiện không thể thiếu. Nhưng những người phụ nữ biểu diễn – đối mặt với một ngành công nghiệp chỉ tập trung vào các sắc tố kem nền từ ánh sáng nhất đến tối da người da ô liu – vẫn chủ yếu là phải tự mày râu khi trang điểm. Vì vậy, vào năm 1973, Johnson Publishing ra mắt Fashion Fair Cosmetics, thành công trong việc phát triển dòng mỹ phẩm dành riêng cho phụ nữ da đen và da nâu với các màu cơ bản màu sô-cô-la và các tông màu vàng, tất cả được đóng gói trong hộp màu hồng đáng yêu. Được bán độc quyền tại các cửa hàng lớn, nhanh chóng trở thành biểu tượng của vẻ đẹp da đen sang trọng, với những quảng cáo đặt đầu bởi những người nổi tiếng như Cleveland, Diahann Carroll, Aretha Franklin và Natalie Cole (và được in trên trang của cả Ebony và Jet).
“Tôi đến từ Chicago, vì vậy tôi luôn biết về Oprah, Michael Jordan và Johnsons”, Sam Fine, một nghệ sĩ trang điểm, người đã có Beyoncé và Iman trong số khách hàng của mình, nói. Khi anh còn nhỏ, việc nhìn thấy trưng bày của Fashion Fair tại Neiman Marcus thật “kinh ngạc”, Fine thừa nhận: “Việc thấy một thương hiệu da màu và phụ nữ da màu đứng sau quầy trang điểm chỉ là cách giúp tôi bắt đầu mơ tưởng”. Đến cuối những năm 1980, hơn 1.500 cửa hàng đã bán Fashion Fair, sau đó tăng lên khoảng 2.500 trên toàn cầu; thương hiệu này đã thu về gần 60 triệu đô la doanh số bán hàng chỉ trong năm 2003. Nhưng khi các công ty lớn như Estée Lauder và L’Oréal bắt đầu sản xuất các dòng mỹ phẩm mang tính bao hàm riêng của họ và Fenty Beauty của Rihanna đã tạo ra các dãy màu rộng rãi trở thành quy tắc chứ không phải là ngoại lệ, Johnson Publishing – đối mặt với một cảnh phong trào truyền thông đang thay đổi tương tự – gần như không thể đủ khả năng để cung cấp Fashion Fair và duy trì sự cạnh tranh của nó.
Fine đã tham gia vào năm 2013 để thiết kế một bộ sưu tập dành cho công ty gặp khó khăn, nhưng không đủ để làm thay đổi tình hình. Vào năm 2015, những người hâm mộ không hài lòng đã điên cuồng trên Twitter để than thở về việc nhãn hiệu bị thiếu trên các quầy hàng; sau đó, sự tích trữ đã bắt đầu, gây căng thẳng thêm cho chuỗi cung ứng đã bị ảnh hưởng từ trước. “Tôi không cho rằng mọi người đã từ bỏ Fashion Fair, nhưng họ không tìm thấy sản phẩm”, Desirée Rogers, giám đốc điều hành của Công ty Xuất bản Johnson từ 2010 đến 2017, nói. “Bạn phải có sản phẩm có sẵn để người ta mua, và nếu bạn không có vốn, thì rất khó để theo kịp”. Nhưng Rogers không bao giờ từ bỏ thương hiệu này, ngay cả sau khi Johnson Publishing bán Ebony và Jet cho một công ty vốn đầu tư riêng vào năm 2016, mà Fashion Fair sau đó đã tuyên bố phá sản. Vào cuối năm 2019, sau khi mua lại Black Opal, một thương hiệu mỹ phẩm chăm sóc da và trang điểm phổ thông dành cho phụ nữ da màu cùng với bạn và cựu nhân viên Johnson Publishing Cheryl Mayberry McKissack, Rogers và Mayberry McKissack đã tìm đủ vốn với sự giúp đỡ của một nhà đầu tư thiểu số để mua lại Fashion Fair, mở đường cho một đế chế làm đẹp do người Mỹ da đen sở hữu với những kế hoạch lớn. Tháng này, cặp đôi này đang tái khởi động thương hiệu với bao bì màu trắng và vàng mới và sẽ có mặt trên quầy bán hàng tại các cửa hàng Sephora trên toàn nước Mỹ, với ngôi sao KiKi Layne trong If Beale Street Could Talk làm đại sứ.