Sản xuất quần áo xa xỉ đại diện cho một ngành kinh tế quan trọng và tạo việc làm cho nhiều tầng lớp như thương gia, người nhuộm màu, người đan và người dệt.
Hàng xa xỉ là biểu tượng của sự giàu có và quyền lực mà tầng lớp thượng lưu không thể thiếu. Ở các quốc gia Ý, gia đình tinh hoa sẽ chi một tỷ lệ không thể tin nổi thu nhập hàng năm của mình cho vải thêu quý giá. Đó là nghĩa vụ và niềm vui khi mặc chúng. Độ sáng của màu sắc được đánh giá cao hơn màu sắc, và độ sắc nét mạnh mẽ của màu đỏ và đỏ tươi có giá trị đặc biệt. Vải sang trọng trở thành đồng tiền quốc tế và được đánh giá cao đến mức chúng đại diện cho những món quà quý giá từ quốc vương này đến quốc vương khác nhân dịp thăm viếng, kết hôn hoặc kỷ niệm. Vải thêu được đánh giá nhiều hơn nếu chúng là màu đỏ. Màu đỏ là dấu hiệu của địa vị, nó khá dễ nhìn nên cả những người không biết chữ (trong thời điểm đó là phần lớn dân số) cũng có thể hiểu được thông điệp mạnh mẽ mà chúng đem lại (Butler Greenfield 9). Các hoạt động xoay quanh việc sản xuất vải đỏ xa xỉ đã mang lại sự cạnh tranh quốc tế gay gắt và dẫn đến những bí mật thương mại được gìn giữ nghiêm ngặt bởi gia đình, hội thương và các thành phố.
Trường hợp của Venice
Từ thời Trung Cổ, các thành viên trong tầng lớp tinh hoa ở châu Âu sẵn lòng trả giá cao cho những loại vải như nhung quý, vải taffetas, vải damask, atlas sáng bóng và tranh thêu. Vải xa xỉ đại diện cho một dấu hiệu quan trọng của quyền lực và giàu có vượt quá giá trị vật chất của chúng. Vào năm 800, Charlemagne đã mặc đôi giày đỏ cho lễ hoàng đế (Butler Greenfield, 204), và áo choàng của Roger II của Sicily (Hình 1) được tạo ra vào thế kỷ 12 cho các Hoàng đế La Mã Thần thoại, được làm bằng vàng trên nền đỏ rực rỡ. Vào thế kỷ 14, ngành công nghiệp vải dệt phát triển rực rỡ ở châu Âu tại các trung tâm như Florence, Lucca, Venice, Genoa, Bruges và Lyons.
Trong số những nhà sản xuất màu đỏ quan trọng nhất là Venice, một nước cộng hòa giàu có đã kiếm được cát-xê của mình thông qua việc buôn bán, bao gồm cả cẩm nang xa xỉ.
“Những màu đỏ sâu và rực rỡ nhất, tổng hợp được biết đến toàn Châu Âu với cái tên ‘Venetian scarlet’, là sự ghen tị của tất cả những ai nhìn thấy chúng.” (Butler Greenfield 32)
Thành phố này được biết đến với việc sản xuất những loại vải tuyệt đẹp nhất (Hình 4) và sản xuất một đa dạng kỳ quan về màu sắc đỏ, trong số đó có màu đỏ xa xỉ nổi tiếng của Venice – tên chung cho tất cả những sắc đỏ xa xỉ, công thức của chúng được bảo vệ chặt chẽ bởi những bí mật quốc gia.
Tất cả những loại vải bán ở Venice phải được nhuộm ở nơi địa phương và, để ngăn chặn những bất thường, chính phủ quyết định điều chỉnh công việc của người nhuộm màu. Vào năm 1243, những người nhuộm màu đã được tập hợp trong một hội; họ phải cam đoan họ sẽ trả lại vải ở kích thước ban đầu và màu sắc yêu cầu; ví dụ, nếu màu đỏ tươi được đặt hàng, họ không thể kết hợp cẩm nang với thuốc nhuộm cao lơn, một màu đỏ ít có giá trị hơn. Hiệu suất của những người nhuộm màu phản ánh vào danh tiếng của thành phố, và thành phố luôn thận trọng để đáp ứng cả những đơn đặt hàng quốc tế thông thường và quan trọng. Trong thế kỷ 16, Vua Françis I của Pháp đã đặt hàng hàng trăm món áo satin cho tủ quần áo của mình, và người Anh thường gửi vải của họ để nhuộm màu ở Venice và Florence (Davanzo & Moronato 174).