Giá cả trên thực đơn ở Casa Cruz là hợp lý, nếu bạn xem xét rằng nhà hàng này là điểm đến mới nhất và hot nhất trong một trong những khu vực sang trọng nhất ở một trong những thành phố đắt đỏ nhất thế giới. Một đĩa thịt bò Wagyu nướng với cà rốt nướng và khoai lang nướng than chỉ có giá 82 đô la, và một miếng nạc thịt bê nướng với khoai tây chỉ có giá 81 đô la. Nhưng hóa đơn của bạn sẽ nhanh chóng bay lên vũ trụ nếu bạn đủ may mắn – và giàu có – để ăn tối trong một trong những phòng riêng và thưởng thức các món cao cấp của đầu bếp Bill Brasile. Casa Cruz, một phần nhà hàng và một phần câu lạc bộ VIP, hiện có 99 thành viên, mỗi người trả từ 250.000 đến 500.000 đô la hàng năm, cho phép họ tiếp cận độc quyền với việc ăn tại các phòng riêng của nhà hàng này, bên cạnh các tác phẩm gốc của Andy Warhol, David Hockney, Keith Haring và Fernando Botero.
Những triệu phú New York đã mải mê các câu lạc bộ như Casa Cruz suốt 20 năm qua. Kể từ khi Soho House mở cửa vào năm 2003, các cơ sở cao cấp hứa hẹn tính độc quyền và gần gũi đã lan rộng. Có The Core Club và The Aman ở Midtown; Neue House ở Greenwich Village; Zero Bond ở NoHo; Casa Cipriani ở Lower Manhattan; và Fasano trên Đại lộ Fifth Avenue. Hầu hết các câu lạc bộ này thu từ 4.000 đến 5.000 đô la cho một thuê bao hàng năm, nhưng Casa Cruz khác biệt. Kỹ thuật, đây không phải là một câu lạc bộ, mà là một nhà hàng phục vụ ẩm thực Nam Mỹ và Địa Trung Hải, với một tư cách thành viên lựa chọn đã trả từ một phần tỉ đến nửa triệu đô la để cảm thấy như các bậc chúa tể ăn tại một biệt thự cổ hơn một thế kỷ, sáu tầng nằm ở phía Đông Trung tâm. Phòng ăn, quầy bar và các phòng riêng trong phần VIP của câu lạc bộ đều đầy sức quyến rũ. Một số phòng lounge được ốp bằng gỗ sồi Brazil với các chi tiết đồng tinh tế; những chỗ khác được bọc lấy bằng nỉ màu xanh lá cây tuyệt đẹp. Đá hoa và rèm cửa kiểu Trung Quốc tinh tế. Nhân viên phục vụ mặc đồ theo thiết kế của nhà thiết kế thời trang người New Zealand, Emilia Wickstead, nhà tạo mẫu cho công nương Kate Middleton.
Steve Cuozzo, một nhà báo của Tạp chí The New York Post, đã gọi các câu lạc bộ riêng tư như Casa Cruz là “ung thư đối với thành phố” nơi “ăn tại những nơi riêng tư chỉ dành cho vài người ưu tú”. Liệu những người quý tộc giàu có nhất New York có cần một câu lạc bộ độc quyền khác? Theo nhà hàng chủ Casa Cruz, Juan Santa Cruz, người Chile 51 tuổi, câu trả lời là có, chắc chắn. “Đại dịch đã đóng vai trò trong điều này. Mọi người nhận ra rằng họ muốn được ở bên những người như họ”, ông nói trong một cuộc phỏng vấn gần đây với El PAÍS. “Câu lạc bộ của tôi nhỏ, chỉ dành cho 99 thành viên và gia đình của họ. Nhưng họ đều là những người rất thú vị”, ông nói mà không tiết lộ tên của các thành viên. (Bữa ra mắt đầu tiên của Casa Cruz đã được các thành viên của gia tộc Guinness, Santo Domingo và Niarchos, vài người khác tham dự). Không có số tiền trên thế giới có thể mua được thành viên thứ 100. “Chúng tôi không nhận thêm ai, chúng tôi đã đạt đủ số lượng”, ông Cruz khẳng định rằng nhà hàng chính, có thể chứa được 66 khách, mở cửa cho mọi người (với điều kiện bạn có được đặt chỗ).
Cruz có vẻ như biết rõ những gì người giàu muốn. Có lẽ điều này bởi vì ông lớn lên giữa những người giàu có. Cha ông là một chủ đất nước Chile, ông nội và cậu tổ của ông đã từng là đại sứ đến Vương quốc Anh, và cô cô Lucía Santa Cruz là bạn của Vua Charles III. “Tôi đã học tài chính và kinh tế tại Boston”, Cruz nói. “Năm 1995, khi tôi tốt nghiệp, tôi đã chuyển đến New York và làm việc tại Wall Street trong năm năm. Sau đó, vào năm 2000, tôi chuyển đến Buenos Aires làm việc cho một quỹ đầu tư.” Năm 2002, khi cuộc khủng hoảng kinh tế bùng phát ở Argentina, Cruz dành một năm nghỉ ngơi để suy nghĩ về những gì ông muốn làm tiếp theo trong cuộc đời. Ông ấy lúc đó 29 tuổi. “Tôi nghĩ với chính mình ‘Tại sao tôi không tạo ra một công việc mà nó không cảm giác như một công việc?’ Tôi thích những nơi đẹp, những người thú vị, những món ăn ngon và rượu tốt. Một nhà hàng có tất cả những điều đó, vì thế tôi quyết định mở nhà hàng”, ông ấy nói.
Vào năm 2004, ông đã mở Casa Cruz đầu tiên ở Buenos Aires. Một thập kỷ sau đó, vào năm 2015, ông mở một nhà hàng khác ở Anh, trong một tòa nhà kiến trúc Victorian ở Notting Hill. Bây giờ, Casa Cruz là nhà hàng tốt nhất ở Luân Đôn và là địa chỉ ưa thích của các ngôi sao như Elton John, Mick Jagger và Hoàng tử Harry. Bí quyết thành công của ông là gì? “Tôi không có ý kiến”, Cruz nói. “Tôi đoán mọi người cảm nhận được sự gần gũi và cảm thấy như ở nhà.” Vào đỉnh dịch bệnh, vào tháng 11 năm 2020, ca sĩ người Anh Rita Ora đã không tuân thủ biện pháp phong tỏa để tổ chức tiệc sinh nhật 30 tuổi của mình. Cô đã chọn nhà hàng của Cruz cho bữa tiệc đó.
Cruz đã mang ẩm thực của mình đến New York cách đây sáu năm, khi ông mở một nhà hàng tạm thời ở khu Tribeca. Ông chỉ kế hoạch để nhà hàng này hoạt động trong 16 đêm, nhưng nó quá thành công, nên ông quyết định mở cửa để phục vụ bữa tối trong ba tháng. “Rồi mọi người nói với tôi rằng tôi phải mở một địa điểm ở Lower Manhattan”, ông nói. “Nhưng tôi thích trái ngược, nên tôi đã tìm kiếm ở phía trên.” Tìm kiếm các tài sản trong khu vực đó, ông đã tình cờ tìm thấy một biệt thự trên đường 61, giữa con phố Park Avenue và Madison – một ngôi nhà kiểu Beaux Arts thế kỷ XX ban đầu được thiết kế bởi nhà kiến trúc sư nổi tiếng C.P.H. Gilbert.
Cruz và đối tác kinh doanh của ông, Charlotte Santo Domingo, con gái của Charles Wellesley, Công tước thứ 9 của Wellington, đã chịu trách nhiệm chọn từng chi tiết của nhà hàng: thiết kế nội thất, ánh sáng, dụng cụ bạc, khăn chiếu. “Chúng tôi thậm chí đã chọn cả nhạc và hương thơm”, cô ấy nói. Họ đã mất năm năm để thấy giấc mơ của họ trở thành hiện thực. “Chúng tôi bị cuốn vào đại dịch và công việc bị trì hoãn. Trong khi chúng tôi đang làm việc trên dự án, tôi đang theo dõi người New York rời khỏi thành phố trốn tránh Covid. Tôi nghĩ trong lòng ‘Chẳng ai quay lại cả’. Nhưng những người dân New York thực sự đã quay trở lại.” Mở cửa vào tháng 9 năm ngoái đã thành công, và tạp chí Vogue đã đặt tên Casa Cruz là “nhà hàng mới sang trọng nhất” của thành phố.
“New York luôn trong tình trạng thay đổi liên tục, nhưng vẫn giữ nguyên. Nó vẫn là thành phố quan trọng nhất trong quốc gia quan trọng nhất thế giới”, Cruz nói. “Một doanh nhân rất quan trọng đã cảnh báo tôi gần đây: ‘Đừng bao giờ đặt cược chống lại New York, vì New York luôn là người chiến thắng'”.
Đăng ký nhận bản tin hàng tuần của chúng tôiđể nhận thêm tin tức bằng tiếng Anh từ phiên bản EL PAÍS USA