Đã trôi qua hơn một tháng kể từ khi Thom Browne được bổ nhiệm làm chủ tịch Hội đồng Nhà thiết kế Thời trang Mỹ, và ngành công nghiệp đã háo hức chờ đợi show diễn đầu tiên của anh dưới danh hiệu mới đó. Một năm trước đó, Browne đã tổ chức một show diễn mang chủ đề hộp đồ chơi long trọng khi anh trở về thành phố New York sau nhiều năm biểu diễn tại Paris (mùa trước, anh trở lại với câu chuyện cổ tích của dân chủ ngụy tạo). Nhưng bộ sưu tập mùa thu 2023 của anh cảm giác như một show diễn trở về quê hương thực sự. Và đó là một show diễn tuyệt vời! Có những người ngoài hành tinh, một chiếc máy bay đâm vào, những người du hành vũ trụ và một người tượng giống thiên sứ, tất cả đều đi bộ trên một chiếc đồng hồ cát trên sân The Shed tại Hudson Yards, nơi diễn ra buổi biểu diễn.
Browne đã suy nghĩ về câu chuyện tuổi thơ The Little Prince của Antoine de Saint-Exupéry cho bộ sưu tập này. Anh được truyền cảm hứng từ Meghan Sullivan, một giáo sư tại Trường Đại học Notre Dame (ngôi trường mà Browne tốt nghiệp) đã trích dẫn câu chuyện gần đây trong một buổi uống rượu với nhà thiết kế. Browne đã truyền tải câu chuyện thông qua ý tưởng rằng “sự dệt may mang tính khái niệm nhiều hơn cho thấy những đứa trẻ thực sự nhìn thấy điều gì đó thú vị hơn”.
Khung cảnh được ghi nhận với một chiếc máy bay khổng lồ ở giữa sàn diễn vòng tròn đầy cát màu đen (cát đã được làm sạch hoàn hảo, giống như một khu vườn Zen cỡ thực trước khi buổi diễn bắt đầu). Tiếng đồng hồ kêu có thể nghe thấy từ trên cao, khi hai người mẫu xuất hiện như những kẻ lang thang lạc lối trong một sa mạc, tạo ám chỉ đến câu chuyện nổi tiếng của Saint-Exupéry. Tiếp đến là những hình ảnh giống người ngoài hành tinh, mặc những chiếc váy dài trần trụi được thêu hình hành tinh, ngôi sao và ly rượu; họ có móng tay dài cong với thiết kế từ Juan Alvear cùng chiếc vòng đầu bên cạnh như đến từ kỷ nguyên Vũ trụ. Phần tiếp theo của bộ sưu tập đã nhúng vào những đặc trưng của Browne: trang phục may đo – trước hết là các bộ quần áo hơi lớn và sau đó được mở rộng và hoàn toàn trừu tượng. Một tay áo dán ở đây, một cổ áo bị xoắn ở đó, một chiếc áo sơ mi và một vest được kết hợp thành một loại váy mới lạ liên tục. Một phần nhân tố quan trọng của bộ sưu tập đã được làm căng lên và quá khổ – hơi giống như bảo vệ vai của một cầu thủ bóng đá – một sự tham khảo khác về lịch sử Browne trong việc lấy cảm hứng từ thể thao và, tất nhiên, tổ chức các trò chơi bóng đá hằng năm với thương hiệu của mình.
Chủ tịch CFDA không thể không định đoạt tiếng vang cho thời trang Mỹ – và ở đây, Browne đã dẫn dắt một cách rõ rệt. Hãy xem, ví dụ, thực tế rằng trong những năm gần đây, Tuần lễ Thời trang New York đã ngày càng trở nên thương mại hơn. Show diễn của Browne vẫn bao gồm nhiều trang phục phổ biến (khi được phân ra và phân tách mà không có tất cả các phụ kiện thêm vào), nhưng nó cũng mang lại một câu chuyện và một buổi biểu diễn tuyệt vời với số lượng những thiết kế cũng cực kỳ kỳ quặc như nó có thể bán được. “Tôi thích tạo ra những bộ phim huyền ảo và thứ gì đó to lớn hơn để truyền cảm giác tốt”, anh nói sau cánh gà. “Đối với tôi, các show diễn là tinh thần sáng tạo trong tinh thần thuần túy. Tôi không nghĩ về kinh doanh và thương mại chút nào. Đó chỉ là về ý tưởng và khái niệm. Mặt này quan trọng, vì nó tạo ra một cái nhìn tuyệt diệu về câu chuyện mà tôi đang kể.” Thật sự, những sản phẩm thương mại của Browne chỉ đơn giản là như vậy, khá thương mại – nhưng anh đáp ứng mọi điều ước của khán giả khi biểu diễn một show diễn, mà không cảm giác bị kỳ quặc hay quá cố gắng.
Browne cũng kết thúc show diễn với sự xuất hiện của Precious Lee trong một mùa thiếu đa dạng về hình thể. Người mẫu mặc một bộ đầm vest màu trắng với một chiếc váy kết hợp chi tiết của chiếc áo vest đã bị phân tách và những cánh tay có độ phồng lớn, cùng với môi bạc lấp lánh và một chiếc vòng đầu được mạ vàng. “Đó là một chút giấy phép nghệ thuật”, Browne nói. “Không có thiên sứ nào trong câu chuyện. Tôi đã gặp Precious cách đây vài tháng và tôi nghĩ cô ấy sẽ là người hoàn hảo nhất để kết thúc câu chuyện này và đưa hoàng tử nhỏ lên cao.”
Khi Browne ra mắt, anh chạy đến trao hộp kẹo hình trái tim cho chồng mình, Andrew Bolton – trong khi Erykah Badu, Lil Nas X, Penn Badgley, Queen Latifah và Whoopi Goldberg ngồi xem từ hàng ghế phía trước. Chủ đề áp đảo ở đây lớn hơn cả những gì lớn lao, bị tách rời và biến thành một cái gì đó mới, gần như vô thế giới. The Little Prince thể hiện câu chuyện của một người du lịch trẻ tuổi đến thăm các hành tinh khác nhau, nhấn mạnh ý tưởng nhìn nhận thứ gì đó theo một góc nhìn mới. Tương tự, bộ sưu tập này đã kiểm lại những điều cổ điển truyền thống của Mỹ bằng giọng điệu riêng của nó. Lúc này, ngành công nghiệp cảm thấy cần thêm một chút điều đó.