Nam ca sĩ Gwen Stefani đã kiện Forever 21™ về vi phạm bản quyền vào năm 2007, cáo buộc nhà bán lẻ “thời trang nhanh” này sử dụng một cách thiếu tác phong cái trái tim và thương hiệu heart/box từ dòng sản phẩm cao cấp Harajuku™ của cô trên hàng hóa của chính mình một cách “không thể phân biệt” được. Cụ thể, vụ kiện của Stefani cho biết Forever 21™ chỉ thay đổi hai từ trong bản thiết kế Harajuku đáng nhận ra để tạo ra “Forever” và “Love” thay cho “Harajuku” và “Lovers”. Theo vụ kiện, sự thay đổi này “không rõ ràng và có thể thoáng qua không được người tiêu dùng để ý”.
Vụ kiện của Stefani sẽ thành công không?
Đánh giá sự vi phạm bản quyền thương hiệu có dựa vào việc sử dụng đối tượng gây “sự lúng túng” với sản phẩm của chủ sở hữu thương hiệu. Hiện nay, mặc dù những biểu trưng đã được đăng ký, các thương hiệu và mẫu vải có thể nhận được bảo vệ, nhưng những thứ như kiểu áo, túi xách và giày dép có thể sao chép mà không gặp vấn đề pháp lý. Tuy nhiên, thiết kế vải có thể được bảo vệ, và đó là nơi mà Stefani hy vọng sẽ thành công; thực tế, cô có một vụ kiện mạnh dựa trên việc so sánh hai bản thiết kế, vì chúng khá giống nhau.
Vụ kiện của Stefani không phải là vụ kiện đầu tiên gặp phải bàn làm việc của các đại diện pháp lý của Forever 21™. Huyền thoại thiết kế và chủ tịch Hội đồng Thiết kế Thời trang của Mỹ™ Diane von Furstenberg đã kiện chuỗi bán lẻ này vào năm 2006 về việc vi phạm chiếc váy Cerisier trị giá 325 đô la của cô bằng mẫu váy Sabrina của Forever 21 với họa tiết, màu sắc và số đo tương tự.
Cả hai vụ kiện này đều yêu cầu loại bỏ các sản phẩm của Forever 21™ khỏi thị trường cũng như đòi bồi thường thiệt hại về tiền bạc không xác định.
Vấn đề, theo những nhà thiết kế, là rằng những sản phẩm của họ được bán tại các cửa hàng trang trọng và các cửa hàng thời trang cao cấp nhỏ trong khi Forever 21™ có giá rẻ và dễ tiếp cận với đại chúng. Họ cho rằng uy tín và danh tiếng của doanh nghiệp của họ đang bị đe dọa khi một người tiêu dùng mua một sản phẩm tưởng là nhãn hiệu thiết kế gốc nhưng lại nhận được một sản phẩm chất lượng thấp hơn.
Hơn nữa, những nhà thiết kế cho rằng Internet đã làm cho việc sao chép các thiết kế từ bảng vẽ hoặc sàn diễn trở nên dễ dàng hơn nhiều, vì các bức ảnh có thể truyền đi khắp thế giới ngay lập tức.
Vậy liệu thiết kế thời trang có thể được bảo vệ bản quyền hay không?
Hội đồng Thiết kế Thời trang Mỹ, được thành lập năm 1962, cho rằng có và đã yêu cầu Quốc hội thông qua một luật liên bang sẽ cung cấp bảo vệ bản quyền thiết kế trong vòng ba năm tương tự như những gì hiện tại được ngành nghệ thuật khác nhận được. Cùng với von Furstenberg làm chủ tịch, hội đồng này đã bổ nhiệm Tommy Hilfiger, Kate Spade, Kenneth Cole, Ralph Lauren và Vera Wang vào hội đồng quản trị; các chủ tịch trước đó bao gồm Oscar de la Renta, Perry Ellis và Bill Blass. Những nhà thiết kế châu Âu cũng ủng hộ biện pháp này vì các bản sao của Mỹ chắc chắn cũng tràn ngập tại đại dương xa.
Ông Kal Raustiala (UCLA) và Christopher Sprigman (UVA), hai giáo sư pháp lý, lại cho rằng việc bảo vệ bản quyền thời trang sẽ là một ý tưởng tồi vì sao chép tạo ra thêm ý tưởng, từ đó cải thiện ngành thời trang và kinh doanh chung. Loại luận điểm này thường thấy khi nói về thị trường các ý tưởng – cấm độc quyền, lý thuyết cho rằng là điều tốt.
Nhưng nếu ta xem nhà thiết kế như là những nghệ sĩ, liệu họ có quyền được bảo vệ sáng tạo của họ không? Không phải theo một vụ kiện của Mỹ cách đây 200 năm, quyết định rằng quần áo là một vật dụng hữu ích, không phải là biểu đạt nghệ thuật hoặc phát minh khoa học, và do đó, không thể bảo vệ bản quyền. Đánh giá này có còn hợp lý trong thời đại hiện nay không?
Có rất nhiều câu hỏi liên quan đến vấn đề này nhưng không có câu trả lời dễ dàng. Thật không may cho nhà thiết kế thời trang, có vẻ như Quốc hội sẽ không hành động theo yêu cầu của họ vì đã có trong tay hơn một năm mà không có dấu hiệu bỏ phiếu nào.
Vì vậy, dường như ít nhất trong thời điểm hiện tại, điều quyết định liệu bạn có sở hữu một sản phẩm gốc von Furstenberg hay là hàng nhái chỉ là túi tiền của bạn.