Đối với những người đã chán ngấy với những bộ phim mà sự tồn tại của chúng ta có nguy cơ bị đe dọa bởi người ngoài hành tinh hoặc phù thủy hoặc bất cứ điều gì xa rời thực tế, “Bà Harris Đi Paris” với cốt truyện đơn giản mang tên gọi còn đơn giản hơn nữa là một sự giải pháp dễ chịu. Ở đây, trong một phiên bản sáng tạo mới của tiểu thuyết năm 1958 của Paul Gallico, chúng ta được thưởng thức một câu chuyện cổ tích trong tầm tay về một nữ giúp việc người Anh lạc quan không biết mệt mỏi, người mơ ước mãnh liệt nhất của cô là sở hữu một chiếc váy từ nhà thiết kế Christian Dior (một nhà thiết kế mà cô cảm giác ngây ngô – nhưng không nhẹ nhàng – phiên âm sai, tương tự như cách Nomi nói về “Versayce” mới của cô trong “Showgirls”).
Mục tiêu của bà Harris có vẻ không quá phi thực tế, nhưng chỉ có thể thực hiện được bằng cách vượt ra khỏi vùng an toàn, có nghĩa là tiết kiệm một số xu và thực hiện một chuyến đi qua biển đến vùng đất Chanel, nơi những chiếc váy được đặt may theo yêu cầu và cái mà bà khao khát được gọi là “Creest-yon Dee-yor.” Đây là năm 1957 chúng ta đang nói đến, và những nhà mốt thời trang Pháp sang trọng nhất không bán cho bất kỳ ai – và chắc chắn là không bán cho một khách hàng như những người phổ thông như bà, người góa phụ giai cấp lao động, khiêm tốn được hóa thân bởi Lesley Manville, một người thường xuyên hợp tác với Mike Leigh (“Another Year”).
Trong drama về thế giới thời trang “Phantom Thread” của Paul Thomas Anderson, Manville đã tỏa sáng ở phần cuối của quyển sách kiêu căng, đóng vai em gái bản lĩnh của Daniel Day-Lewis – người phụ nữ mạnh mẽ, vô hình đứng sau những người vĩ đại, được coi như vậy. Giờ đây, cô đối đầu với Mme. Colbert, người đạo diễn vô cảm và coi thường của Nhà Dior, do nữ diễn viên băng giá Isabelle Huppert đóng. “Chiếc váy Christian Dior không phải với giá một số xu,” Mme. Colbert phùng phục khi bà Harris xuất hiện, nhìn ngơ ngác và hơi luộm thuộm, tại địa chỉ 30 avenue Montaigne.
Rõ ràng, việc đến với số tiền không đủ – mặc dù quá trình không thông thường của bà Harris để kiếm tiền đã tạo nên hành động lúc đầu đầy sôi nổi của bộ phim nhẹ nhàng này do đạo diễn Anthony Fabian chỉ đạo. (Cuốn sách mỏng nhưng được yêu thích của Gallico từng được chuyển thể thành ba phần tiếp theo, một bộ phim truyền hình năm 1992 với sự tham gia của Angela Lansbury trong vai chính và một vở nhạc kịch sân khấu “Flowers for Mrs. Harris” vào năm 2016.) Ở cách riêng của bộ phim, bà Harris phải thêm việc thuyết phục Mme. Colbert vào danh sách những rào cản cô phải vượt qua trước khi sở hữu một tác phẩm nghệ thuật có thể mặc được. May mắn cho cô, hầu hết mọi người khác mà bà Harris gặp ở Paris – từ những kẻ lang thang thân thiện ở Gare du Nord đến Marquis de Chassagne (Lambert Wilson), người có xu hướng lãng mạn – đều thấy cô thật dễ thương.
Manville đã làm cho bà Harris trở nên như vậy, đóng vai bà như một người phụ nữ tốt bụng tin vào vận may và lòng tốt, nhưng cũng tin vào loại sự bình đẳng xã hội. “Tiền của tôi không chênh lệch so với bất kỳ ai,” cô khẳng định, tổ chức những người thợ thủ công không được trân trọng đủ mà thực sự tạo ra các bộ váy của Dior thành một cuộc đình công tự sponte cho cảnh cuối cùng điên rồ của bộ phim. Cuộc kết hợp này không hoạt động thực sự, và kết cục bi thiên cảm động của bộ phim cũng vậy, trong đó chúng ta cuối cùng thấy bà Harris mặc Dior: Trong khi Manville chẳng phải là người lôi thôi, “bộ váy” – cách mà bà Harris nói về chiếc váy đẹp hơn mang tên “Cám Dỗ” – không có tác động lớn như trên người mẫu hàng đầu của Dior, Natasha (Alba Baptista, một nữ diễn viên Bồ Đào Nha tuyệt đẹp có vẻ đẹp cổ điển gợi nhớ sự kết hợp giữa Audrey Hepburn và Alicia Vikander).
Điều này có thể là cổ tích công chúa của bà Harris, thiết lập trong một sự triệu hồi thích thú của Paris thập kỷ giữa “Funny Face” (đại diện của nền văn minh) (nhiều phần được nhân đôi trên các con phố của Budapest), nhưng tinh thần tưởng tượng đó không quyến rũ khán giả bằng cách tha thứ cho cốt truyện quá dễ dàng và nhân vật tương đối một chiều. Bộ phim của Fabian dễ thương đủ, dù những nỗ lực của anh trong việc tạo ra một câu chuyện tình yêu vẫn không phải là mối quan tâm trung tâm khi anh tách rời hoàn toàn từ phiên bản truyền hình, đưa ra một diễn giải khác về nhân vật.
Tương tự như phiên bản sân khấu của “Mame” của Lansbury không liên quan gì đến bản trước đó của Rosalind Russell, Manville không mượn gì từ vai diễn của Lansbury. Manville đóng vai bà Harris như một người phụ nữ thực dụng nhưng cũng mê tín. Cô đánh cược vào đua chó và tin rằng ông chồng quá cố của mình đã gửi cô đi một sứ mệnh để tìm kiếm tình yêu. Liệu đây có phải là cơ hội của cô? Thực ra, việc theo dõi cách bà Harris truyền cảm hứng cho người khác là một điều thú vị hơn, như khi cô khuyến khích sự hấp dẫn mới nảy nở giữa Natasha và kế toán viên lúng túng của Dior, André (Lucas Bravo, có sự ảnh hưởng rõ ràng từ “Emily in Paris”), người chia sẻ sự quan tâm đến tác phẩm duy nhất của Sartre “Being and Nothingness”.
Phần lớn thời gian, Fabian và ba đồng tác giả của anh (dường như nhiều người quá nhiều cho dự án nhỏ nhắn như vậy) đã làm tốt công việc nâng cao trí tuệ và quyết đoán của các nhân vật nữ trong tiểu thuyết. Tuy nhiên, chúng ta cách xa ca khúc tự do đầy sức mạnh của “Cruella” năm ngoái. So với đó, “Bà Harris Đi Paris” nhằm mục tiêu hài lòng một đối tượng lớn tuổi hơn và có hướng nghĩ cầu thị trường, ánh sáng ước ao người ta với buổi trình diễn thời trang Dior cổ điển: bộ sưu tập kỷ niệm 10 năm, được tái tạo/ tái tưởng tượng đẹp mắt bởi nhà thiết kế trang phục Jenny Beavan trong “Cruella”.
Bộ phim này không thể tồn tại nếu không có sự đồng ý của Dior, điều này có thể giải thích những cảnh trong đó các bộ váy được miêu tả quá chín muồi như một “bài thơ” hoặc một “tia sáng trăng”. (Chú ý: Christian Dior qua đời vào năm 1957, và không có đề cập đến Yves Saint Laurent, nhà thiết kế thiên tài đã kế nhiệm ông.) Chắc chắn, có ma lực trong việc theo dõi một kiệt tác thời trang bước ra từ các bước với nhau, nhưng bộ phim bỏ qua tất cả sự chú tâm để tùy chỉnh nó với cơ thể của bà Harris khi cô về nhà và cho mượn áo cho một nhân vật có vóc dáng hoàn toàn khác nhau. Một kích cỡ không phù hợp cho mọi người, bất kể điều bộ phim dễ thương này mong muốn.