Khi nhận thức về tác động tiêu cực của thời trang nhanh lan rộng, ý tưởng rằng nếu một sản phẩm rẻ tiền thì có thể không có tính đạo đức đã trở nên thông qua trong ý thức của chúng ta.
Điều này có thể là một giả định khá chính xác. Như Anne Bienias (Chuyên viên tiếng lương sinh sống tại Chiến Dịch Quần Áo Sạch) chia sẻ gần đây trên Conscious Style Podcast: “Một quy tắc chung là giá mà thương hiệu trả cho nhà máy thường là 25% giá bán lẻ. Nếu bạn mua một chiếc áo phông với giá 20 đô la, bạn có thể ước tính là có 5 đô la đã được trả cho chiếc áo đó. Từ số tiền 5 đô la đó, khoảng 5-12% thường dành cho chi phí lao động. Điều đó có nghĩa là khoảng 25-60 cent từ chiếc áo 20 đô la của bạn sẽ thực sự đi đến công nhân nhà máy.”
…
…
Mặt trái của giả thuyết này là niềm tin có thể sai lầm rằng giá cả cao hơn đảm bảo tác động tích cực. Nhưng liệu các thương hiệu thời trang “sang trọng” có thực sự đạo đức hơn, hay liệu chúng có nhiều điểm chung với các thương hiệu thời trang nhanh hơn chúng ta hy vọng không?
Tại sao chất lượng quan trọng hơn tên thương hiệu và giá cả
Linda Mai Phung, nhà thiết kế thời trang bền vững, nhà tư vấn và thành viên của Fashion Revolution, lưu ý rằng chúng ta cần suy nghĩ về ý nghĩa của các thuật ngữ “sang trọng” và các thương hiệu “cao cấp” hoặc “thiết kế” khi sử dụng chúng. Cô nói: “Quy trình sản xuất thời trang chất lượng cao đòi hỏi sự góp mặt của các nghệ nhân, kỹ thuật viên và công nhân có trình độ cao. Vì vậy, mức lương thường cao hơn so với nhân công sản xuất hàng loạt do khả năng và sự hiếm có của họ.” Chúng ta cũng nên cân nhắc rằng việc sản xuất chất lượng cao, nói chung, dẫn đến tuổi thọ lâu hơn cho từng sản phẩm.
Phần lớn các sản phẩm thời trang sang trọng cũng được sản xuất song song với thời trang nhanh tại khu vực phương nam toàn cầu – trong cùng các nhà máy và dưới những điều kiện làm việc tương tự.
Vấn đề là không phải mọi thứ có giá cả đắt hay được đánh dấu thương hiệu sang trọng đều có chất lượng cao. Khi nói về những thương hiệu “cao cấp” hoặc “thiết kế” mà chúng ta thường nghĩ đến, câu chuyện về cách sản phẩm này được làm thường khác đi so với những gì chúng ta mong đợi.
Vùi dập giả thuyết: Liệu thương hiệu Thời Trang Sang Trọng có Bền Vững hơn?
Becca Coughlan, Giám đốc Truyền thông Trung thực của Remake, giải thích: “Sản xuất quần áo sang trọng thay đổi cả trong và giữa các công ty. Trong khi một số quần áo sang trọng có thể được sản xuất tại các xưởng may ở Pháp hoặc Ý, ví dụ, bởi những người may lành nghề nhận được mức lương sinh sống, một phần lớn sản phẩm cũng được sản xuất song hành với thời trang nhanh tại khu phương nam toàn cầu – trong cùng các nhà máy và dưới những điều kiện làm việc tương tự. Ngoài ra, nhiều thương hiệu thời trang sang trọng cũng vẫn dựa vào vật liệu tổng hợp dựa trên dầu để sản xuất sản phẩm của họ.”
…thương hiệu sang trọng đã tăng nhịp độ bộ sưu tập từ hai lần lên tám [hoặc hơn] bộ sưu tập mỗi năm để cạnh tranh với thời trang nhanh để thu hút thị trường.
Trong quá khứ, niềm tin của chúng ta vào các thương hiệu sang trọng có thể được chứng minh vì họ đã làm việc với tốc độ nhỏ hơn nhiều, chỉ sản xuất hai bộ sưu tập mỗi năm. Tuy nhiên, mô hình kinh doanh của nhiều thương hiệu đã thay đổi. “Trong vòng 15 năm qua, các thương hiệu sang trọng đã tăng gấp đôi nhịp độ bộ sưu tập từ hai lần lên tám [hoặc hơn] bộ sưu tập mỗi năm để cạnh tranh với thời trang nhanh để thu hút sự chú ý từ thị trường,” Mai Phung giải thích. Sự gia tăng này đã dẫn đến những thay đổi lớn trong cách xu hướng và thiết kế được hình thành, đồng thời đòi hỏi các công ty áp dụng các thực tiễn không bền vững được sử dụng bởi các thương hiệu thời trang nhanh.
Ruth MacGilp, Quản lý Truyền thông của Fashion Revolution, đồng ý với ý kiến này: “Điều đó là một sự hiểu lầm rằng thương hiệu sang trọng được tự động đạo đức hoặc bền vững hơn thời trang nhanh,” cô nói. “Giá cao hơn không nhất thiết dẫn đến tăng chi phí lao động, với đa số số tiền chúng ta trả cho các sản phẩm quần áo bao gồm lợi nhuận của thương hiệu và giá bị đánh giá. Ví dụ, Bảng điều hành Trung thực Thời trang đã phát hiện ra rằng 96% các thương hiệu chính, bao gồm các nhãn hiệu sang trọng, không tiết lộ số lượng nhân viên nhận mức lương sinh sống.”
…một số điểm thấp nhất trong năm nay cũng đến từ các thương hiệu sang trọng như Tom Ford, Max Mara và Jil Sander.
Vấn đề tiếp theo đối với các thương hiệu thiết kế là việc sản xuất rác thải: vào năm 2018, BBC đã thông báo rằng nhãn hiệu nổi tiếng Burberry đã phá hủy các sản phẩm chưa được bán trị giá 28,6 triệu bảng trong một năm nhằm đảm bảo thị trường không quá bão hòa với hàng hóa dư thừa, gây mất giá sản phẩm của họ và buộc họ phải giảm giá. Thật không may, hành động này đang trở nên phổ biến hơn là ngoại lệ cho cả các nhãn hiệu thiết kế và thời trang nhanh.
Hoạt động biểu tình đang để lại ảnh hưởng
Mai Phung hy vọng rằng những điều tốt đẹp sẽ bắt đầu xảy ra, “nhờ những năm công việc của các tổ chức phi lợi nhuận và công dân nhằm nâng cao nhận thức và áp lực lên các thương hiệu để trở nên minh bạch và có trách nhiệm hơn.”
Chính phủ đang bắt đầu lắng nghe và thực hiện hành động cụ thể: ở Pháp, luật lệ hiện nay cấm việc phá hủy hàng hoá chưa bán. Trong khi đó, trong một chiến thắng gần đây chống lại việc giả mạo xanh, H&M đã đồng ý không đưa ra những tuyên bố không chứng minh được và đánh lừa, và chiến dịch Good Clothes Fair Pay đang kêu gọi lập luật để yêu cầu các thương hiệu thời trang bán tại Liên minh châu Âu thực hiện tiêu chuẩn cao hơn về việc thực hiện tiêu chuẩn lương sinh sống để đảm bảo sự trả công công bằng cho công nhân may mặc.
Trong những năm gần đây, các chuyên gia và nhà hoạt động đã nỗ lực làm cho việc kiểm tra tác động của các thương hiệu thời trang dễ dàng hơn cho người tiêu dùng. Cho dù bạn sử dụng Thư mục Thương hiệu và Báo cáo Trách nhiệm của Remake, ứng dụng Good On You hoặc tìm kiếm Bảng xếp hạng Trung thực của Fashion Revolution, có rất nhiều tài nguyên để giúp bạn trở thành một người tiêu dùng thông thái.
“Nói chung, các thương hiệu sang trọng khá ngại ngùng để tiết lộ thông tin về chuỗi cung ứng của họ, điều này khiến việc hiểu rõ chính sách và lời hứa bền vững của họ có thực sự hơn là chỉ là chiếc áo xanh lá cây,” MacGilp nói. “Tuy nhiên, lần đầu tiên, chúng ta thấy nhiều thương hiệu thời trang cao cấp tiết lộ nhà cung cấp tầng nhất của họ – nơi áo quần được cắt và may – bao gồm Chloé và GUESS, điều này là đáng khích lệ. Trong khi đó, một số điểm thấp nhất trong năm nay cũng đến từ các thương hiệu sang trọng như Tom Ford, Max Mara và Jil Sander, vì vậy còn lâu trước khi những thương hiệu này thực sự chịu trách nhiệm với ảnh hưởng của họ đến con người và hành tinh.”
Tưởng tượng lại một ngành thời trang khác biệt hoàn toàn
Trong xã hội này, chúng ta đã mất kết nối với việc may váy áo đòi hỏi bao nhiêu thời gian, tiền bạc và kỹ năng. Khi chúng ta đã xa lạ với quá trình này, chúng ta cũng trở nên kém kỹ năng trong việc nhận ra chất lượng, và hầu hết chúng ta đều không biết nên mong đợi một món đồ có giá bao nhiêu. Chúng ta có xu hướng gắn giá trị với tên thương hiệu hơn là với chất lượng sản phẩm.
Đối với nhiều thương hiệu nhỏ hơn đang cố gắng có tác động tích cực, điều này tạo ra một vấn đề. Họ không có danh tiếng, uy tín hoặc một khán giả lớn (và giàu có) so với các nhãn hiệu thiết kế. Những thương hiệu nhỏ này thường gặp khó khăn trong việc cạnh tranh trong một thế giới mà mọi người đã quen với việc trả một số lớn tiền cho một nhãn hiệu lớn, hoặc trả rất ít tiền cho thời trang nhanh.
Các nhà thiết kế độc lập có tự do hơn để xác định điều gì là một thương hiệu thời trang sáng tạo và đạo đức.
Trong khi việc tỷ phú Yvon Chouinard, người sáng lập của Patagonia, quyên góp hầu hết số cổ phiếu của gia đình ông cho một tổ chức từ thiện về biến đổi khí hậu là tin tốt, nhưng tốt hơn nữa nếu chúng ta sống trong một thế giới mà CEO của các công ty không trở thành tỷ phú trong khi công nhân may mặc vẫn lâm vào khó khăn trong việc kiếm sống ban đầu.
Như Becca Coughlan, Giám đốc Trung thực của Remake, chỉ ra, “các công ty thời trang sang trọng này thường là các tập đoàn khổng lồ với chuỗi giá trị lớn và dấu chân xã hội và môi trường tổng thể lớn”. Khi một tổ chức quá lớn và đã được thành lập, có nhiều bên liên quan và quản lý cấp cao tỷ phú, rất khó để thực hiện thay đổi.
…người đứng đầu một công ty không nên kiếm được số tiền quá lớn so với nhân viên của họ, bởi vì càng gia tăng, càng nên muốn hỗ trợ nhân viên.
Chúng ta cần các công ty thời trang đưa ra những quyết định quả cảm sớm hơn, không chờ đến khi họ đã “làm được” để hành động. Điều này có nghĩa là xây dựng một mô hình kinh doanh khác biệt từ đầu đòi hỏi bao gồm giá cả và nguồn cung ứng minh bạch, đối xử với công nhân may mặc một cách đàng hoàng và đặt những câu hỏi khó về tác động môi trường của họ. Vâng, điều này có nghĩa là lợi nhuận thấp hơn cho những người đứng đầu, cũng như tăng trưởng chậm và tổng thể của các công ty nhỏ hơn. Nhưng nó cũng đồng nghĩa với việc phân phối công bằng hơn về tài sản và ảnh hưởng môi trường thấp hơn; đó chính là tương lai mà con người và hành tinh của chúng ta cần.
Những thương hiệu nhỏ có ý thức đang dẫn đầu trong việc tái tưởng tượng thế giới thời trang. Như Mai Phung nói, “các nhà thiết kế độc lập có tự do hơn để xác định điều gì là một thương hiệu thời trang sáng tạo và đạo đức”.
Thiết kế thời trang hạn chế lãng phí và tăng cường minh bạch
Veronica Marrinan là Nhà thiết kế và Đồng sáng lập của Litany, một công ty may đo quần áo. Cô đã đưa ra một số quyết định rất có ý nghĩa khi xây dựng công ty của mình từ đầu: trước tiên, việc làm từng món quần áo theo số đo cụ thể làm cho việc mở rộng công ty khó khăn hơn, nhưng nó giảm thiểu lãng phí và thay đổi giá trị mà khách hàng đặt cho những món hàng cô mua. Khi một món đồ được làm riêng cho bạn, sự lựa chọn mua hàng cảm thấy suy nghĩ hơn (bạn phải chậm lại đủ để đo kích thước, ví dụ), và bởi vì bạn không có ngay từ lúc mua, bạn có khả năng ít có cảm hứng mua hàng bất chợt.
Litany cũng chia sẻ cách tính giá cho mỗi món hàng; điều này không phải là không có tiền lệ trong ngành thời trang có ý thức, với những thương hiệu lớn như Everlane và Reformation chia sẻ chi tiết như phân bổ giá và ước tính tác động môi trường của sản phẩm, nhưng nó vẫn là điều hiếm khi gặp trong ngành thời trang nói chung.
Marrinan công khai rằng cách này đòi hỏi mục tiêu cuối cùng khác so với những gì chúng ta thường mơ ước. “Mục tiêu của tôi với Litany không phải là làm cho nó trở thành một công ty có lợi nhuận tôi có thể bán… Thật lòng tôi cảm thấy thoải mái nếu Litany là một thứ có thể duy trì cuộc sống của tôi, có thể duy trì cuộc sống của nhân viên của tôi,” cô nói. “Tôi không nghĩ ai cần một chiếc máy bay riêng. Tôi thực sự tin rằng người đứng đầu một công ty không nên kiếm được số tiền quá lớn so với nhân viên của họ, bởi vì càng gia tăng, càng nên muốn hỗ trợ nhân viên của bạn. Và cũng đương đầu với vấn đề rằng mọi người xứng đáng được bồi thường cho công việc làm việc khó, và công việc khó mà đến từ một công ty may mặc là nhờ vào nhân viên và các nhà máy mà bạn hợp tác cùng và các người thợ may mà bạn hợp tác cùng.”
Như Marrinan nhận thấy, “rất khó để thay đổi điều đó trừ khi bạn có một công ty nhỏ, bởi vì bất kỳ công ty lớn nào đã tồn tại đã được xây dựng trên hệ thống này. Và dời khỏi đó đòi hỏi một mức giảm lợi nhuận lớn, và các thành viên hội đồng không muốn điều đó.”
Chúng ta cần đưa thương hiệu sang trọng chịu trách nhiệm
Tin nhắn từ các chuyên gia thời trang có ý thức, sau đó, rõ ràng: quan trọng là chúng ta đánh giá và yêu cầu các thương hiệu sang trọng và cao cấp cùng mức độ tổn thương mà chúng ta đặt cho các thương hiệu thời trang nhanh, và nếu bạn có khả năng chi tiêu nhiều cho tủ đồ của bạn, việc dành thời gian để tìm hiểu thật sự đáng giá. Như một quy tắc chung, càng lớn công ty càng cần thúc đẩy sự chịu trách nhiệm và minh bạch, vì rất khó để tiến vào sản xuất quy mô lớn mà không có những công nhân ở những nhà máy làm việc vất vả và dấu chân môi trường lớn.
Là người tiêu dùng, chúng ta cũng cần phân biệt hơn về ý nghĩa của từ “sang trọng”, chuyển sự khao khát từ tên thương hiệu sang sản phẩm chất lượng cao được sản xuất trong điều kiện làm việc an toàn với mức lương công bằng.
Điều quan trọng là chúng ta cần tiếp cận các thương hiệu đắt đỏ với mức độ xem xét tương tự như chúng ta đối mặt với thời trang nhanh. Như những năm qua đã chứng minh, hoạt động của chúng ta đã mang lại hiệu quả, và việc ủng hộ các thương hiệu độc lập nhỏ hơn đang tái hình thành tương lai của ngành thời trang với mục tiêu tốt sẽ tạo ra tuyên bố mạnh mẽ.