Từ cuối thế kỷ 18 và suốt thế kỷ 19, các bức tranh thời trang đã cho thấy những bộ trang phục mà xã hội thời thượng đang mặc ở Luân Đôn và Paris. Các kiểu dáng đã bắt đầu thay đổi nhanh chóng và các bức tranh thời trang ngày càng được tin tưởng để gợi ý những trang phục mới nhất và phù hợp nhất cho các thời điểm trong ngày và các dịp cụ thể.
Một loạt các tờ báo phát hành vào thế kỷ 18, bao gồm một số tờ dành cho phụ nữ, và từ năm 1759, tạp chí Lady’s Magazine (1759-1763) trở thành tạp chí đầu tiên ghi lại phong cách thời trang hiện đại với ‘uốn tóc’ của năm đó. Một tạp chí Lady’s Magazine khác tồn tại lâu hơn (1770-1832) tiếp tục phát hành với số lượng bức tranh thường xuyên hơn từ năm 1770 để cho thấy xã hội đang mặc gì. Các bức tranh sớm được phát hành chưa được tô màu, nhưng có thể đã được thợ may tô màu để truyền cảm hứng cho khách hàng của họ, nhưng từ năm 1790, các bức tranh trong Lady’s Magazine đã được ‘trang trí’ bằng cách tô màu bằng tay, và việc bao gồm bức tranh tô màu thường xuyên đã bắt đầu.
Nhiều tờ tạp chí dành cho phụ nữ dành cho xã hội thời thượng xuất hiện vào cuối thế kỷ 18 và ngày càng nhiều hơn vào thế kỷ 19, dự đoán những kiểu dáng mới cũng như ghi lại những gì đã được mặc. Cho đến thập kỷ 1820, ảnh được khắc trên các tấm kim loại mềm, điều làm giới hạn số lượng bản in có thể thực hiện. Nhưng việc thay thế chúng bằng tấm kim loại bọc thép cứng hơn, việc giới thiệu các phương pháp in mới vào giữa thế kỷ và việc loại bỏ thuế trên giấy vào năm 1854 đều dẫn đến việc phát hành nhiều hơn và tăng đáng kể doanh số bán hàng, cũng như giảm giá một cách đáng kể.
Thị trường tạp chí dành cho phụ nữ đang thay đổi, xuất hiện nhiều tờ mới với nội dung thiết thực hơn để thu hút đối tượng đang phát triển là tầng lớp trung lưu, cùng với những tạp chí thời trang và giải trí dành cho độc giả giàu có hơn. Hơn một trăm tờ mới xuất hiện ở châu Âu từ những năm 1840-1860, đưa những kiểu thời trang mới nhất đến với công chúng rộng rãi hơn. Một số tạp chí chỉ tồn tại trong vài số, một số tồn tại trong thập kỷ; một số được dành toàn bộ cho thời trang trong khi hầu hết bao gồm cả thời trang trong một loạt các chủ đề giáo dục và giải trí khác nhau. Những tạp chí sớm – và các bức tranh – nhỏ, nhưng chúng thường tăng kích thước trong nửa đầu của thế kỷ hai. Các bức tranh thường được kèm theo mô tả về các bộ trang phục được hiển thị để giúp sao chép một cách chính xác, và sự thảo luận dài về các phong cách mới nhất ở Luân Đôn và Paris.
Phụ nữ Anh nhìn đến Paris để theo dõi xu hướng thời trang, và kể từ thập kỷ 1830, các bức tranh khắc trên tạp chí Anh cấp cao được gửi từ Pháp để được đăng tải trong các tạp chí Anh. Thường thì những họa sĩ khắc kém hơn sau đó sao chép chúng để đăng tải trên các tạp chí rẻ tiền, vì vậy cùng một bộ trang phục thường xuất hiện nhiều lần trong những tháng tiếp theo khi nó lan dần xuống số lớp xã hội và xa khỏi Paris. Đến thập kỷ 1860 và 70, hầu như mọi tạp chí Anh đều nhập bức tranh của mình từ Pháp, và bộ sưu tập chứa nhiều bức in Pháp đã được tái phát hành tại Anh.
Những nghệ sĩ thường tạo ra bức vẽ ban đầu tại các cơ sở thợ may, trong đó một số người đã được ghi công trên bức tranh. Sau đó, nó được sao chép bởi một họa sĩ khắc và được in trước khi được tô màu một cách công phu bằng tay, có lẽ là bởi một dây chuyền công nhân mỗi người áp dụng một màu sắc, và được đưa vào tạp chí. Rất ít các họa sĩ và những người khắc trách nhiệm đã được xác định cho đến những năm 1840, khi một thế hệ nghệ sĩ Pháp mới, giới thiệu các bức tranh không kiểu cảnh với các nền đa dạng và quần áo ít kiểu, bắt đầu ký tên đều đặn trong tác phẩm của mình. Những thập kỷ cuối của thế kỷ thấy sự đổi mới và thay đổi công nghệ: với sự tăng trưởng của việc phát hành, đồ họa in bắt đầu được sử dụng từ những năm 1860, nơi họa sĩ có thể vẽ trực tiếp lên đá mà bức in được làm, và từ cuối những năm 1880, in màu cơ khí bắt đầu thay thế việc tô màu bằng tay. Tiêu chuẩn của bức tranh thời trang khắc giảm, và từ những năm 1890, phương tiện mới của ảnh thời trang đã bắt đầu thay thế.
Bộ sưu tập bức tranh thời trang của Bảo tàng Chân dung Quốc gia bao gồm 562 bức tranh khắc, chủ yếu đã được tô màu bằng tay và chủ yếu để trưng bày trang phục nữ. Bộ sưu tập bao quát cả thế kỷ từ bức tranh khắc đen trắng đầu tiên được xuất bản trên Tạp chí Lady’s Magazine vào năm 1770 cho đến những tác phẩm sơn nhuỵ, mang tính nghệ thuật từ năm 1869, khi thời kỳ tô màu bằng tay đang gần hết. Trên thực tế, các trang phục được miêu tả trong bức tranh thời trang thường được điều chỉnh và làm nhạt đi, chính như việc tạo ra những sáng tạo của nhà thiết kế ngày nay, và thời trang Anh thường có một chút khác biệt so với thời trang Pháp cũng như đến vài tháng sau. Tuy nhiên, cùng với các mô tả bằng văn bản ban đầu (nhiều trong số đó đã được sao chép ở đây), chúng cung cấp một cái nhìn quan trọng về trang phục thế kỷ 18 và 19, và là một phương tiện quan trọng để xác định thời điểm các bức chân dung và hiểu rõ về loạt đề tài trang phục được miêu tả trong chúng.
Bộ sưu tập hiện có thể được khám phá tại đây theo thập kỷ, theo tạp chí hoặc xem theo thuật ngữ trang phục. Điều này đã trở thành hiện thực nhờ sự tài trợ hào phóng từ Quỹ Gia đình Ashley và Ttust Idlewild.
Danh mục và sắp xếp của Erika Ingham
Tài liệu tham khảo chọn lọc
Valerie Cumming, C.W. Cunnington và P.E. Cunnington, Từ điển Lịch sử Thời trang, 2010
C. Willett Cunnington, Trang phục Phụ nữ Anh trong thế kỷ 19, 1937; tái bản 1990
Vyvyan Holland, Bộ tranh thời trang tô màu bằng tay 1770-1899, 1955
Alice Mackrell, Lịch sử Thời trang Minh họa, 1997
Mary Brooks Picken, Từ điển Thời trang, 1957; tái bản là Từ điển Trang phục và Thời trang: Lịch sử và Hiện đại, 1999